Odense Bulldogs-Blue Fox Herning 0-2 (0-1,0-0,0-1) Der var lagt op til stor guldfest i Odense på denne torsdag, men foran 3-1 i kampe lykkedes det ikke for fynboerne at eksekvere den første matchbold i årets finaleserie. Set over 60 minutter var det helt fortjent, at gæsterne fra Midtjylland tog hjem med sejren i taskerne, for reelt var det vel kun i slutningen af anden periode, at hjemmeholdet for alvor havde fat i kampen.
Første periode var vel den mest åbne i hele finaleserien hidtil. Fra første minut rullede spillet fra den ende til den anden, og et hurtigt åbningsmål lå i luften. Gæsterne fra Midtjylland fik kampens første scoring, og den var fremragende: Jason Walters tog en runde bag målet og lagde pucken tilbage til Rasmus Nielsen, der med et perfekt svirp fandt hullet mellem de forsvarende Odense-spillere og ramte præcist i nærmeste hjørne.
Den perfekte start for gæsterne, der på den måde overvandt et Odense-hold, der ellers havde et lille overtag i de første fem minutter. Resten af perioden tilhørte Blue Fox, der faktisk kunne have afgjort sagerne allerede i de første 20 minutter. Men lettiske Mustukovs i Bulldogs-målet stod i den grad i vejen - efter at han dog indledte sin store periode med at være tæt på at fumle en ufarlig puck ind i eget net.
Ansporet af fire minutters powerplay greb Herning initiativet. Mustukovs lå på tværs af målet og reddede mirakuløst med benskinnen, da Lasse Lassen forsøgte sig efter 10 minutter. Kort efter var letten på spil igen, denne gang med gribehandsken, da Anders Poulsen afsluttede en overtalssituation for Blue Fox. Flere gange var gæsterne tæt på at øge føringen, og som perioden skred frem, var 0-1 nådigt sluppet for de
feststemte Bulldogs.
Midtperioden var straks mere jævnbyrdig set over 20 minutter. Begyndte med et par udvisninger uden at nogen af holdene fik bid i powerplay. Lasse Lassen fik en gigantisk mulighed efter otte minutter, da Thomas Spelling fandt sin kollega med en pasning nede fra egen zone. Mustukovs parerede Lassens forsøg. Kampen steg i intensitet, og specielt Bulldogs Morten Andreasen var flere gange involveret i noget tumult.
Frem mod tredje periode begyndte fynboerne at bide fra sig i offensiven. Smed nerverne over bord og havde flere farlige forsøg. Kun et enkelt mål kunne vende slaget til Bulldogs’ fordel, og det var som om, det begyndte at gå op for fynboerne. Både Morten Andreasen, Sundin og Mårs havde gode forsøg, men Pisar tog sig af de farlige Odense-pucke.
Thomas Spelling skabte den første nøglesituation i tredje periode, da han tidligt tog en af de udvisninger, man bare ikke må tage i en finalekamp. Spelling hægtede Tyler Gotto helt oppe bag Odenses mål, og i den efterfølgende powerplay-situation var Michael Eksesen tæt på at snyde Pisar med en lumsk høj puck, men gennemgående havde Bulldogs – ligesom Herning i øvrigt – svært ved at komme til store muligheder i overtal.
Som tredje periode skred frem tegnede der sig – logisk nok – et billede af et gæstehold, der ville forsvare den smalle føring hjem til en sjette kamp på torsdag i Kvik Hockey Arena. Spørgsmålet var nu, om en sidste Odense-forcering ville give den ene store mulighed, som fynboerne har været så dygtige til at udnytte gennem hele sæsonen.
Lasse Lassen fik igen chancen på en friløber. Han brændte og tog kort efter en udvisning, der blev udlignet, da Michael Eskesen kort efter ulovligt måtte stoppe muligheden for en Blue Fox-chance i den anden ende.
Knap to minutter før tid satsede Odense-træner Pär Johansson det hele ved at tage keeper Mustukovs ud, og det kostede afgørelsen i den forkerte ende set med fynske øjne. Lasse Lassen havde forgæves forsøgt sig med to friløbere, og det var en kæmpe forløsning for Lassen at score Hernings 2-0-mål, selv om det var i tomt bur. Der var otte sekunder igen og de medrejsende supportere gik amok i glædesrus og udsigt til endnu en finalekamp.
Man of the match: Herning holdt nullet og efter en lidt tøvende start fik gæsternes defensiv lukket totalt ned for hjemmeholdet ellers stærke offensiv. Fejlfri præstation af den temperamentsfulde Anders Overmark, der på listen bliver forfulgt af sine unge kolleger Patrick Madsen og Rasmus Nielsen.